Pewna chińska rodzina stała się uboga z własnej winy. Po wojnie domowej i przejęciu władzy przez komunistów okazuje się to szczęściem w nieszczęściu. Rodzina musi stawić czoło wojennej zawierusze, rewolucji kulturalnej i terrorowi hunwejbinów. Udaje się jej pokonać największe nieszczęścia dzięki woli przeżycia.
Listopad rok 1974, Ronald Defeo zabija członków swojej rodziny. Rok później do domu, gdzie popełniono zbrodnię, wprowadza się małżeństwo Lutzów z trójką dzieci.